희귀맹금류 참수리 관찰기 – 한겨울 하늘의 제왕을 만나다

희귀조류 중에서는 희귀맹금류라 불리는 조류들도 있다. 오늘은 그 중의 하나인 참수리에 대해 알아보고자 한다. 
참수리의 특징에 대해 알아보고 참수리가 서식하는 생태계와 보전의 필요성에 대해 말하고자 한다.

1. 한겨울, 참수리와의 운명적인 조우

겨울이 깊어질수록 한반도의 하늘에는 평소 보기 힘든 맹금류들이 모습을 드러낸다. 그중에서도 참수리는 압도적인 날개폭과 황금빛 부리, 강렬한 시선으로 관찰자를 사로잡는 존재다. 이번 ‘희귀맹금류 참수리 관찰기’는 단순한 기록이 아니라, 생태적 가치와 보호 필요성을 함께 느낄 수 있는 현장 체험담이다.
참수리는 러시아 아무르강 유역, 사할린, 홋카이도 등에서 번식하며, 겨울에는 한국 서해안과 일부 내륙 습지까지 남하한다. 이러한 계절 이동 덕분에 우리는 한정된 시기에만 참수리를 관찰할 수 있다.

 

2. 참수리의 특징과 생태

참수리는 세계 최대급의 맹금류 중 하나로, 날개폭이 2.5m에 달한다. 주로 연안과 하구, 습지 인근에서 관찰되며, 큰 물고기나 조류, 사체를 먹는다. 강력한 발톱과 부리는 먹이를 단숨에 제압할 수 있는 무기다.
흥미로운 점은 참수리가 혼자 사냥하는 것만이 아니라, 일부 상황에서는 같은 종끼리 먹이를 두고 경쟁하거나, 독수리류와 사체를 공유하기도 한다. 이런 행동을 직접 관찰하면 생태계 내 포식자들의 미묘한 관계를 이해할 수 있다.

 

3. 관찰 포인트 선정 과정

이번 희귀맹금류 참수리 관찰기의 무대는 서해안 갯벌 인근이었다. 조수 간만의 차가 크고, 겨울철 먹이가 풍부해 참수리가 자주 나타나는 지역이다.
관찰 준비 단계에서 가장 중요한 것은 조류 출현 정보 확인과 날씨, 조석표를 함께 검토하는 것이다. 참수리는 바람이 적당히 불고, 기온이 낮은 맑은 날에 활발히 비행하는 경향이 있다.
또한, 관찰 포인트를 선정할 때는 서식지 방해를 최소화해야 한다. 지나친 접근은 참수리의 먹이활동을 방해할 뿐 아니라, 재방문 확률을 낮출 수 있다.

 

4. 현장에서 마주한 참수리

관찰 당일, 먼 하늘에서 커다란 점이 서서히 다가왔다. 망원경을 통해 확인하니 흰 어깨와 꼬리, 황금빛 부리가 한눈에 들어왔다. 그 장엄한 모습은 사진으로는 담을 수 없는 생생한 감동을 안겨주었다.
참수리는 강한 날갯짓과 활공을 번갈아 하며 하늘을 가르더니, 갯벌 근처로 내려가 먹잇감을 포착했다. 순식간에 발톱으로 물고기를 낚아채는 장면은 그야말로 ‘하늘의 제왕’이라는 이름이 어울렸다.

 

5. 참수리 관찰 시 유의사항

참수리는 예민한 종이기 때문에 관찰 시 거리 유지가 필수다. 망원경이나 장망원렌즈를 활용하면 200m 이상의 거리에서도 충분히 세부적인 관찰이 가능하다. 지나친 접근은 참수리의 스트레스를 유발해 먹이활동이나 휴식에 방해가 된다.
또한, 겨울철 갯벌과 습지는 기온이 매우 낮아 장시간 머물 경우 체온 유지 장비가 필요하다. 필자는 방한 장비, 삼각대, 예비 배터리를 철저히 준비한 덕분에 관찰 시간을 충분히 확보할 수 있었다.
현장에서 발견한 쓰레기는 반드시 수거해야 한다. 이는 단순한 환경 보호를 넘어, 참수리를 비롯한 희귀조류의 안전과 생존을 보장하는 작은 실천이 된다.

 

6. 관찰 중 발견한 행동 패턴

이번 희귀맹금류 참수리 관찰기에서 특히 인상 깊었던 장면은 참수리의 사냥 방식이었다. 참수리는 높은 하늘에서 선회하며 넓은 시야로 먹이를 찾다가, 한 번 목표를 정하면 빠른 속도로 하강해 발톱으로 잡는다.
먹이를 확보한 뒤에는 주변을 경계하며 날아올라 안전한 장소로 옮긴다. 흥미롭게도, 때때로 다른 참수리나 독수리가 먹이를 빼앗으려 접근하는데, 이때 참수리는 날개를 활짝 펼치며 위협 자세를 취한다.
또한, 사냥 실패 후에도 포기하지 않고 10~15분 간격으로 재시도를 반복하는 끈기를 보였다. 이러한 생태적 습성은 참수리가 최상위 포식자로 자리잡을 수 있었던 이유 중 하나다.

 

7. 참수리 보전의 필요성

참수리는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 취약종(Vulnerable)으로 분류된다. 서식지 파괴, 불법 밀렵, 먹이 감소 등이 주요 위협 요인이다. 특히 해안 매립과 어획량 감소는 겨울철 한국을 찾는 참수리 개체 수에 직접적인 영향을 준다.
따라서 희귀맹금류 참수리 관찰기를 단순한 기록에 그치지 않고, 보전 활동과 연계해야 한다. 예를 들어, 시민 참여 모니터링, 서식지 복원 사업, 불법 포획 감시 등의 활동이 필요하다.
이러한 노력은 참수리뿐 아니라, 동일 서식지에 의존하는 다양한 희귀조류 보호에도 긍정적인 효과를 미친다.

 

8. 마무리 – 다시 만날 그날을 기다리며

참수리를 직접 관찰하는 경험은 단순한 새 구경을 넘어, 자연 생태계의 복잡성과 아름다움을 깨닫게 해준다. 날개를 펴고 활공하는 참수리의 모습은 한 편의 장엄한 다큐멘터리와 같았다.
이번 희귀맹금류 참수리 관찰기는 추위와 기다림 속에서 얻은 값진 성과였으며, 앞으로도 이런 기록을 남기고 공유하는 일이 보전 의식 확산에 기여할 수 있다고 믿는다.
다음 겨울, 다시 그 장대한 날갯짓을 눈앞에서 볼 수 있기를 기대하며, 관찰과 보전의 발걸음을 멈추지 않을 것이다.